Caracteristicas Generales
Son seres generalmente unicelulares que pertenecen al
grupo de los
protistos inferiores. Son células de
tamaño variable cuyo límite inferior está en
las 0,2m y el
superior en las 50m
; sus dimensiones oscilan entre 0,5 y
1m . Las
bacterias
tienen una estructura
menos compleja que la de las células de
los organismos superiores: son células
procariotas (su núcleo está formado por un
único cromosoma y carecen de membrana nuclear). Igualmente
son muy diferentes a los virus, que no
pueden desarrollarse más dentro de las células y
que sólo contienen un ácido nucleico.
Las bacterias
juegan un
fundamental en la naturaleza y en
el hombre: la
presencia de una flora bacteriana normal es indispensable, aunque
gérmenes son patógenos. Análogamente tienen
un papel
importante en la industria y
permiten desarrollar importantes progresos en la investigación, concretamente en fisiología celular y en genética.
El microscópico de las bacterias no
permite identificarlas, ya que existen pocos tipos
morfológicos, cocos (esféricos), bacilos
(bastón), espirilos (espiras) y es necesario por lo tanto
recurrir a técnicas que se detallarán más
adelante. El estudio mediante la microscopia óptica
y electrónica de las bacterias
revela la estructura de
éstas.
Estructura y fisiología de las bacterias.
Estructura de superficie y de
.
· La
cápsula no es constante. Es una capa gelatinomucosa
de tamaño y composición variables que
juega un papel
importante en las bacterias patógenas.
· Los
cilios, o flagelos, no existen más que en
ciertas especies. Filamentosos y de longitud variable,
constituyen los de locomoción. Según
las especies, pueden estar implantados en o en los dos polos
de la bacteria o en todo su entorno. Constituyen el soporte de
los antígenos "H". En algunos bacilos gramnegativos
se encuentran pili, que son apéndices más
pequeños que los cilios y que tienen un papel
fundamental en genética
bacteriana.
· La
pared que poseen la mayoría de las bacterias
explica la constancia de su forma. En efecto, es rígida,
dúctil y elástica. Su originalidad reside en la
naturaleza
química
del compuesto macromolecular que le confiere su rigidez. Este
compuesto, un mucopéptido, está formado por cadenas
de acetilglucosamina y de ácido murámico sobre las
que se fijan tetrapéptidos de composición variable.
Las cadenas están unidas por puentes peptídicos.
Además, existen constituyentes propios de las diferentes
especies de la superficie.
La de composición bioquímica
de las de dos grupos de
bacterias es responsable de su diferente comportamiento
frente a un colorante formado por violeta de genciana y una
solución yodurada (coloración Gram). Se distinguen
las bacterias grampositivas (que tienen el Gram
después de lavarlas con alcohol) y las
gramnegativas (que pierden su
coloración).
Se conocen actualmente los mecanismos de la
síntesis de la pared. Ciertos antibióticos pueden
bloquearla. La destrucción de la pared provoca una
fragilidad en la bacteria que toma una forma esférica
(protoplasto) y estalla en medio hipertónico
(solución salina con una concentración de 7 g. de
NaCI por litro).
· La
membrana citoplasmática, situada debajo de la
pared, tiene permeabilidad selectiva frente a las sustancias que
entran y salen de la bacteria. Es soporte de numerosas enzimas, en
particular las respiratorias. Por último, tiene un
papel
fundamental en la división del núcleo bacteriano.
Los mesosomas, repliegues de la membrana, tienen una gran
importancia en esta etapa de la vida bacteriana.
Estructuras internas.
· El
núcleo lleva el material genético de la bacteria;
está formado por un único filamento de ácido
desoxirribonucleico (ADN) apelotonado
y que mide cerca de 1 mm de longitud (1000 veces el tamaño
de la bacteria).
· Los
ribosomas son elementos granulosos que se hallan
contenidos en el citoplasma bacteriano; esencialmente compuestos
por ácido ribonucleico, desempeñan un papel
principal en la síntesis proteica.
· El
citoplasma, por último, contiene inclusiones de
reserva.
La división celular bacteriana.
La síntesis de la pared, el crecimiento
bacteriano y la duplicación del ADN regulan la
división celular. La bacteria da lugar a dos células
hijas. La división empieza en el centro de la bacteria por
una invaginación de la membrana citoplasmática que
da origen a la formación de un septo o tabique
transversal. La separación de las dos células va
acompañada de la segregación en cada una de ellas
de uno de los dos genomas que proviene de la duplicación
del ADN
materno.
Espora bacteriana.
Ciertas bacterias grampositivas pueden sintetizar
un órgano de resistencia que
les permite sobrevivir en condiciones más desfavorables, y
se transforma de nuevo en una forma vegetativa cuando las
condiciones del medio vuelven a ser favorables. Esta espora, bien
estudiada gracias a la microscopia electrónica, contiene la información genética
de la bacteria la cual está protegida mediante dos
cubiertas impermeables. Se caracteriza por su marcado estado de
deshidratación y por la considerable reducción de
actividades metabólicas, lo que contrasta con su riqueza
enzimática. La facultad de esporular está sometida
a control
genético y ciertos gérmenes pueden perderla. La
germinación de las esporas es siempre espontánea.
Da lugar al nacimiento de una bacteria idéntica al germen
que había esporulado.
